솔직히 저는 이 영화를 보기 전까지 데이빗 핀처 감독이 이런 작품을 만들 수 있을 거라 전혀 생각하지 못했습니다. '세븐'이나 '파이트 클럽' 같은 어두운 영화들만 떠올랐거든요. 그런데 막상 보고 나니, 3시간이 어떻게 지나갔는지도 모를 만큼 빠져들었습니다. 노인으로 태어나 아이로 죽어가는 한 남자의 이야기, '벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다'입니다.
벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다, 거꾸로 흐르는 시간 속 노화와 역행 노화
여러분은 자신과 정반대의 방향으로 나이를 먹는다면 어떤 기분일 것 같으신가요?
벤자민 버튼은 노인의 몸으로 태어납니다. 쪼그라든 관절, 백내장, 심장 질환까지 갖춘 채로 세상에 나오죠. 의학적으로 이를 역행 노화(Reverse Aging)라는 개념으로 설명하기도 합니다. 역행 노화란 일반적인 노화 방향과 반대로, 시간이 지날수록 신체 기능이 회복되거나 어려지는 현상을 의미합니다. 물론 현실에서는 존재하지 않는 개념이지만, 영화는 이 설정을 통해 인간의 생애 주기(Life Cycle)를 완전히 뒤집어 보여줍니다. 생애 주기란 탄생, 성장, 노화, 죽음으로 이어지는 인간 삶의 순환 구조를 말합니다.
제가 처음 이 설정을 접했을 때는 단순히 기이한 판타지쯤으로 여겼습니다. 그런데 영화가 진행될수록 벤자민의 삶을 거꾸로 돌려봐도 결국 우리 삶과 크게 다르지 않다는 생각이 들었습니다. 태어나고, 걷고, 사랑하고, 이별하고, 죽는 과정은 방향이 달라도 본질은 같았습니다.
퀴니와 데이지, 벤자민의 삶을 만든 사람들
벤자민의 삶이 특별했던 이유가 뭐라고 생각하시나요? 저는 그의 시간이 거꾸로 흘러서가 아니라, 그 시간 안에 함께한 사람들 때문이라고 봅니다.
아버지에게 버림받은 벤자민을 거둬들인 건 요양원 간호사 퀴니였습니다. 퀴니는 불임으로 고통받던 중에도 기형처럼 보이는 아이를 품었고, 그 아이를 축복으로 여기며 키웠습니다. 제가 이 장면을 보면서 가장 마음이 먹먹했던 이유는, 퀴니에게도 아이가 생기면서 벤자민이 느꼈을 소외감이 화면 너머로 전해졌기 때문입니다. 아이가 생겨 기뻐하는 퀴니 옆에서 벤자민은 분명 더 깊은 외로움을 느꼈을 텐데, 그 외로움이 결국 그를 세상 밖으로 나아가게 만든 힘이 됐습니다.
데이지와의 관계는 더 복잡했습니다. 어릴 때부터 이어온 감정이 오랜 시간 끝에 사랑으로 완성됐지만, 벤자민은 점점 어려지는 자신의 몸 때문에 스스로 그 사랑을 내려놓습니다. 사랑하는 사람에게 짐이 되고 싶지 않다는 이유로요. 데이지가 다시 벤자민을 만났을 때 그는 이미 어린아이의 몸으로 치매를 앓고 있었습니다. 데이지의 마음이 어땠을지, 솔직히 저는 한참을 그 장면에서 멈춰 있었습니다.
애착 이론(Attachment Theory) 관점에서 보면, 벤자민이 퀴니와 데이지에게 형성한 관계는 안정 애착의 전형적인 패턴에 가깝습니다. 애착 이론이란 영국의 정신분석학자 존 볼비가 제창한 이론으로, 초기 양육자와의 관계가 이후 인간관계 전반에 영향을 미친다는 심리학적 개념입니다(출처: 미국 심리학회(APA)). 퀴니가 준 무조건적인 수용이 벤자민으로 하여금 세상을 향해 열린 태도를 갖게 만들었다고 볼 수 있습니다.
영화가 담은 서사 구조와 데이빗 핀처의 연출
데이빗 핀처 감독이 이 영화를 만들었다는 사실을 모르고 보셨다면, 영화가 끝난 뒤 감독 이름을 확인하고 놀라셨을지도 모릅니다. 저도 그랬습니다.
이 영화의 서사 구조(Narrative Structure)는 액자 구성(Frame Narrative)을 취하고 있습니다. 액자 구성이란 이야기 안에 또 다른 이야기가 담기는 방식으로, 외부 이야기가 내부 이야기를 감싸는 형태를 말합니다. 허리케인이 몰아치는 병실에서 임종을 앞둔 노인 데이지의 딸 캐롤라인이 일기를 읽어나가는 방식으로 벤자민의 삶이 펼쳐집니다. 이 구조 덕분에 관객은 처음부터 결말을 예감하면서도 그 과정에 감정적으로 완전히 몰입하게 됩니다.
특히 핀처 감독은 요양원 할아버지가 번개를 여러 차례 맞는 에피소드를 반복적으로 등장시킵니다. 아무리 봐도 줄거리와 상관없어 보이는 이 장면이 사실은 영화 전체의 주제를 가장 직접적으로 말하는 장면이라고 저는 생각합니다. 살면서 마주치는 이상하고 뜬금없는 경험들, 그게 쌓여서 한 사람의 인생이 된다는 것입니다.
벤자민의 인생을 구성하는 주요 교훈들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 퀴니에게서 배운 것: 가족의 따뜻함과 무조건적 수용
- 이름 모를 피아노 치는 할머니에게서 배운 것: 죽음을 두려워하지 않는 태도
- 마이크 선장에게서 배운 것: 자유와 꿈을 향한 도전
- 엘리자베스에게서 배운 것: 이별과 상실을 받아들이는 성숙함
- 데이지에게서 배운 것: 사랑의 의미
이처럼 영화는 벤자민 한 사람의 이야기가 아니라, 그의 삶을 지나쳐간 수많은 조연들의 이야기이기도 합니다.
원작 소설과의 차이, 그리고 이 영화가 말하려는 것
혹시 이 영화가 원작 소설을 충실히 따른 작품이라고 알고 계셨나요? 사실 저도 처음엔 그렇게 생각했는데, 알고 보니 원작과의 차이가 상당합니다.
원작은 '위대한 개츠비'로 유명한 스콧 피츠제럴드의 단편소설 '벤자민 버튼의 기이한 사건'입니다. 원작에서 벤자민은 부모에게 버림받지 않았고, 아버지는 버튼 공장이 아닌 다른 사업을 운영합니다. 무엇보다 영화의 핵심 인물인 데이지는 원작에 아예 등장하지 않습니다. 피츠제럴드는 이 작품을 1922년 1차 세계대전 직후 발표했으며, 전쟁으로 어른이 되기를 강요받은 젊은 세대를 풍자하는 블랙 코미디로 쓴 것으로 알려져 있습니다.
반면 영화는 원작의 설정만 빌려왔을 뿐, 완전히 다른 이야기를 하고 있습니다. 핀처 감독은 '배움이 없는 삶이야말로 시간을 낭비하는 것'이라는 메시지를 전하고자 했습니다. 제가 이 영화를 두 번 봐야 한다고 생각하는 이유가 여기에 있습니다. 첫 번째에는 벤자민의 역행하는 시간에 집중하게 되지만, 두 번째에는 그의 곁을 스쳐간 사람들의 한 마디 한 마디가 전혀 다르게 들립니다.
영화의 엔딩도 인상적입니다. 벤자민이 죽은 뒤에도 이야기는 계속됩니다. "누군가는 강가에서 태어났고, 누군가는 춤을 춘다"는 식으로 조연들의 이야기로 끝을 맺습니다. 이 연출은 이 세상의 진짜 주인공이 우리가 생각한 것과 다를 수 있다는 메시지처럼 느껴졌습니다.
이 영화를 아직 보지 않으셨다면, 꼭 한 번 보시길 권합니다. 보셨다면 두 번째 감상에서는 벤자민이 아니라 그 곁의 사람들에게 눈을 고정해 보시길 바랍니다. 그리고 영화가 끝난 뒤, "누군가는 ○○을 한다"는 마지막 문장을 여러분 자신의 언어로 채워보셨으면 합니다. 저는 "누군가는 사랑을 한다"는 문장이 자연스럽게 떠올랐습니다. 이 영화의 한줄평은 이렇게 남기고 싶습니다. 잿빛 인생의 색을 조용히 풀어주는 마법 같은 3시간.
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