우주선 아발론 호에서 승객 한 명이 목적지 도착까지 90년이 남은 시점에 홀로 깨어납니다. 저는 이 설정을 처음 접했을 때 단순한 SF 로맨스라고 생각했는데, 영화를 보고 나서 머릿속이 꽤 오랫동안 정리되지 않았습니다. 기술 결함 하나가 한 인간의 생애 전체를 빼앗을 수 있다는 사실이 스크린 너머로도 묵직하게 전달되었습니다.
패신저스, 동면 캡슐 오작동이 던지는 기술 신뢰성의 문제
영화 속 주인공 제임스는 크라이오닉스(Cryonics) 기술로 동면 상태를 유지하던 중 예정보다 60년이나 일찍 깨어납니다. 크라이오닉스란 생체 조직을 극저온 상태로 보존하여 생명 활동을 일시 정지시키는 기술로, 현재 실제 연구도 진행 중인 분야입니다. 원인은 2년 전 발생한 파워 서지(Power Surge) 때문이었습니다. 파워 서지란 전력망에 순간적으로 과전압이 유입되는 현상을 말하며, 이것이 클럭 칩(Clock Chip) 오작동을 유발하고 연쇄 시스템 고장으로 이어진 것입니다. 클럭 칩이란 전자 장치 내부에서 동작 타이밍을 제어하는 핵심 반도체 소자입니다.
제가 이 장면에서 가장 먼저 든 생각은 "과연 이건 누구 책임인가"였습니다. 제임스는 우주선 제조사를 상대로 어떤 보상도 요구할 수 없는 상황이었고, 그의 남은 생애는 그냥 사라진 것이나 다름없었습니다. 이 무력감은 영화 속 허구의 이야기로만 느껴지지 않았습니다.
이 문제는 현실에서도 이미 시작되었습니다. 자율주행 시스템의 소프트웨어 결함으로 인한 사고 발생 시 제조사, 소유자, 탑승자 중 누가 책임을 지는지에 대한 법적 기준이 여전히 불명확한 상태입니다(출처: 한국교통안전공단). 아발론 호의 사고와 구조가 다를 뿐, 본질적으로 같은 질문입니다.
영화에서 시스템 고장의 심각성을 잘 보여주는 지점들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 단일 파워 서지가 연쇄 고장(Cascading Failure)을 일으켜 복수의 동면 캡슐을 오작동시킴
- 원자로 배기 밸브(Exhaust Valve) 고장으로 선박 전체가 위험 상태에 진입
- 크루 멤버 거스는 전신 괴사 및 다발성 장기 부전 판정을 받아 사망
특히 카스케이딩 페일리어(Cascading Failure), 즉 연쇄 고장이라는 개념이 중요합니다. 하나의 서브시스템이 다운되면 이를 보완하던 다른 시스템에 과부하가 걸리며 도미노처럼 고장이 확산되는 현상입니다. 이는 항공, 원자력, 우주 분야에서 실제로 가장 경계하는 리스크 시나리오이기도 합니다.
AI 윤리와 자율 시스템의 책임 공백
영화에서 제가 가장 소름 돋았던 장면은 원자로 폭발이나 우주 유영이 아니었습니다. 바텐더 안드로이드 아서가 오로라에게 제임스의 비밀을 아무렇지 않게 털어놓는 순간이었습니다. 아서는 그 발언이 어떤 파장을 일으킬지 전혀 인지하지 못한 채, 그저 사실을 전달했습니다. "우리 사이에 비밀은 없죠"라는 아서의 말이 너무 인간 같으면서도 너무 기계 같아서 이상하게 오래 기억에 남았습니다.
이 장면은 현재 우리가 실제로 마주한 AI 모델의 작동 방식과 놀랍도록 닮아 있습니다. 대형 언어 모델(LLM, Large Language Model)은 입력된 정보를 바탕으로 확률적으로 가장 적절한 답변을 출력하지만, 그 답변이 인간관계에 미치는 감정적·사회적 영향을 판단하는 능력은 현재 기술 수준에서 매우 제한적입니다. LLM이란 방대한 텍스트 데이터를 학습하여 언어를 생성하고 추론하는 딥러닝 기반 AI 시스템을 말합니다.
저는 직접 여러 AI 도구를 사용해보면서 이 한계를 실감했습니다. 맥락상 말하지 않는 것이 나은 상황에서도 시스템은 그냥 정보를 내놓습니다. 아서가 딱 그랬습니다. 감정 없이, 그러나 완벽하게 사실만 말했습니다.
현재 AI 윤리 분야에서는 이를 얼라인먼트(Alignment) 문제라고 부릅니다. 얼라인먼트란 AI의 행동이 인간의 가치관 및 의도와 일치하도록 설계하는 것을 의미하며, 전 세계 주요 AI 연구 기관이 최우선 과제로 다루고 있습니다. 유럽연합은 2024년 AI Act를 통해 고위험 AI 시스템에 대한 투명성과 책임 요건을 법제화하기 시작했습니다(출처: European Parliament).
제가 생각하기에, 아서는 악의가 없었기에 오히려 더 위험했습니다. 나쁜 의도를 가진 인간보다 의도 자체가 없는 시스템이 더 큰 피해를 줄 수 있다는 역설, 그것이 이 영화가 가장 예리하게 짚은 지점이라고 봅니다.
패신저스는 결국 제임스와 오로라가 함께 삶을 만들어가는 결말로 끝납니다. 저는 그 결말을 보면서 "오로라에게 진짜 선택권이 있었을까"라는 질문을 멈출 수 없었습니다. 그녀는 제임스를 용서했지만, 지구로 돌아가거나 다시 동면에 들어가는 선택지 자체가 소멸된 상황이었습니다. 이 영화를 단순한 로맨스로 소비하기 어려운 이유가 바로 여기에 있습니다. 기술이 빠르게 발전할수록 시스템 결함과 AI 판단이 만들어내는 책임 공백을 어떻게 설계하고 제도화할지, 지금부터 진지하게 논의해야 할 시점입니다.